Il segnale in ingresso,anche se spesso risulta tale,non è necessariamente di tipo periodico.Il contatore è necessariamente un sistema sequenziale perché deve possedere memoria per ricordare l’ultimo valore del conteggio.Il numero massimo di stati diversi possibili che il contatore può assumere, ovvero il numero delle possibili combinazioni binarie in uscita,è detto modulo. I contatori vengono realizzati usando i flip-flop come elementi di memoria,si considerano però due categorie ae di contatori quelli sincroni e quelli asincroni(o seriali).Nei primi tutti i flip-flop presentano il clock in comune mentre nei secondi il clock è applicato solo al primo flip-flop. Tra la categoria dei contatori asincroni prendiamo ora in considerazione quelli a modulo 2 elevato a N